PATENT POOLS Y PATENT TROLLS
Si uno no está en inmerso en el mundo
de las patentes, conceptos como “Patent Pools” o “Patent Trolls” pueden sonar
de lo más extraño.
¿Qué es un “Patent Pool”?
Los "Patent Pool” son consorcios
de patentes. Son grupos de empresas que unen sus patentes relativas a una misma
tecnología.
¿Cómo lo hacen? Las empresas del
grupo se conceden licencias cruzadas sobre esas patentes. A veces, establecen
convenios para organizar la investigación, de forma compartida, en un área
concreta.
Un ejemplo con el que entender más
fácilmente como funciona un “Patent Tool” es el consorcio de patentes asociadas
a la tecnología DVD: el DVD6C Licensing group.
En este caso concreto, nueve empresas
multinacionales tienen licencias cruzadas sobre multitud de patentes asociadas
al DVD. Entre otras, las patentes relativas al Reproductor de Video de DVD, el
Reproductor de Audio de DVD, el disco DVD-ROM, el descodificador DVD, la
grabadora de video DVD, etc.
¿Con qué finalidad? Que cada una de
las empresas del grupo pueda usar las patentes necesarias para producir todos
los elementos asociados al DVD y que todas ellas, de forma común, puedan
licenciar a un tercero esa cartera de patentes para poder explotarla, por
ejemplo, para fabricar un aparato reproductor de DVD.
El DVD6C es sólo una muestra. Hay un número importante de industrias
que necesitan organizar “Patent Pools” para disminuir costes. En estos casos,
las coaliciones de empresas competidoras se organizan con el fin de compartir
una actividad: la investigación en beneficio común. Por ejemplo, la industria
del automóvil colabora estandarizando componentes, o la industria del software
establece estándares en relación con la propiedad intelectual.
Pero los “Patent Pools” han sido
considerados, a veces, como incompatibles con el Derecho de la Competencia. Por
ello, tanto Estados Unidos como la Unión Europea, mantienen vigilados los
contratos relacionadas con los “Patent Pools” y los someten a determinadas
condiciones.
¿Qué es un Patent Troll?
Un “Patent Troll” es algo muy
diferente. Es una empresa que compra carteras de patentes de otras
empresas. La finalidad de esta compra no es explotar las patentes. Ni mediante
la fabricación o comercialización de productos que requieran la patente, ni
para labores de investigación.
El objetivo del “Patent Troll” es
sacar un beneficio económico directo de aquellas personas que utilizan o
quieren utilizar ciertos inventos. Mediante licencias o pleitos por infracción
de patentes.
El riesgo de abuso es evidente. Se
han dado muchos casos en Estados Unidos y ahora su proliferación está empezando
en Europa. Ciertas empresas se dedican a financiar el registro de patentes o a
adquirirlas después de registradas, para esgrimirlas contra terceros de buena
fe que ponen el mercado productos, ignorando que alguien tiene una patente, que
es infringida por ese producto. Bastantes veces, es una fácil manera de hacer dinero
con el fruto del esfuerzo e investigaciones de otros.
LA PATENTE, COMO BARRERA DE ENTRADA
¿Cuándo se convierte en
objetivo?
El objetivo de cualquier patente es
-de hecho- que el titular tenga un “monopolio legal” sobre su invención. Que
nadie pueda fabricar y vender ningún producto que infrinja o imite la invención
patentada. Nada que objetar al respecto.
El problema nace cuando una empresa
se dedica a registrar o comprar patentes para controlar un mercado e impedir el
desarrollo tecnológico. Por ejemplo, chantajeando a la competencia o a terceros.
Control del mercado: monopolio
La eficiencia de una patente proviene
del hecho de que ésta actúa como un título de propiedad. ¿Quién inventaría, si
no pudiese proteger sus inventos?
El tema es otro: ¿Esas protecciones
crean monopolios? ¿Esos monopolios cometen abusos de su posición dominante?
Tanto los “Patent Trolls” como los “Patent
Pools” son propietarios de grandes monopolios.
El monopolio legal se concede a los
titulares de las patentes para incentivar la investigación, para recompensar a
aquella persona que ha inventado algo nuevo y que tiene una aplicación
industrial.
Al instaurar un monopolio, se
imposibilita la entrada en el mercado de terceros. Esas “barreras de entrada”
pueden ser abusivas. Por un lado, los “Patent Trolls” pueden acabar teniendo un
objetivo ilícito, quizá desleal: “chantajear” a los inventores o creadores de
capital intelectual, para que paguen al “Troll” un royalty que no tiene razón
de ser. En ciertos casos esta actuación podría considerarse –además- competencia
desleal si ocurriese en España.
En cambio, no vemos esa voluntad
desleal en los “Patent Pools”. Sencillamente, suelen ser sistemas más
racionales de organización, promoción y defensa de las patentes; de
simplificación de la fabricación.
Sin embargo, la actuación de estos
“Pools” puede ser contraria al Derecho de la Competencia. Como por ejemplo, si
llevan conexo un acuerdo de reparto de mercados o de clientela, si suponen una
distribución del trabajo, o si van dirigidos a controlar el mercado.
Reivindicaciones muy amplias
Se está extendiendo en la Unión
Europea un nuevo tipo de “Patent Troll”: la gran empresa que controla muchas
patentes, de forma que crea un verdadero monopolio en ciertos mercados; un
sistema infranqueable de barreras de entrada. ¿Cuál es el alcance de estos
monopolios?
Las reivindicaciones de las patentes
son las que determinan el alcance del monopolio, la protección de la invención
que confiere un derecho exclusivo al titular de la patente.
Por lo que todas las reivindicaciones
de las patentes deben hacerse pensando en los fines comerciales que realmente
el titular pretenda alcanzar.
Sin embargo, es cada vez más común en
la práctica que los solicitantes de patentes redacten reivindicaciones
excesivamente amplias y que confieren una protección mayor que la “necesaria”
para sus propósitos comerciales.
Esto es lícito y lógico, para los
intereses de las grandes compañías. Pero pueden producirse consecuencias no
queridas por el Derecho de la Competencia, que además pueden ser competencia
desleal. Se están creando grandes “monstruos” de patentes, cuyo objetivo no es
proteger la invención ni el desarrollo industrial. Lo único que hacen es usar
esas patentes que amontonan, con fines monopólicos u oligopólicos: sin pensar,
ni por un instante, en comercializar o investigar con dichas patentes.
EL ATAQUE AL MERCADO POR EL
MONOPOLIO DE PATENTES
“Patent Trolls” que presumen
que la competencia infringe sus patentes
¿Cuál es el fenómeno que preocupa hoy
en día en el mundo de las patentes? Algunas de estas empresas de las que hemos
hablado -“Trolls” o “Patent Tools”- actúan abusando de su poder.
Por un lado, impiden la investigación
libre. El desarrollo de la industria. ¿Cómo? Usando sus patentes con único fin:
obtener una indemnización.
Presunción que “todo el mundo” infringe sus patentes
Para ello, no sólo atacan a la
competencia, cuando consideran que ésta ha infringido claramente, o se puede
considerar que ha infringido su patente. Van más allá. Presumen que la competencia
fabrica / comercializa “productos” infractores, sin especificar qué infringe,
hasta que se pruebe lo contrario.
Piden “royalties”, sin justificar su cálculo
Se ha llegado a un punto absurdo en
el mundo de los litigios de las patentes. Los demandantes suelen pedir
indemnizaciones millonarias, calculadas sobre “royalties” sin especificar ni
por qué patentes, ni por qué productos, la empresa debería de haber percibido
royalties.
¿EXISTE UNA PROTECCIÓN?
El resultado, por tanto, es la
construcción de verdaderos monopolios legales que cubren desde vastas áreas de
tecnologías hasta, incluso, mercados completos. Hasta aquí, nada que decir.
La cuestión preocupante son las
posibles intenciones torticeras que hay detrás, los ilícitos que se puedan pretender.
De un lado, las actuaciones ilícitas
de los “Patent Trolls”. De otro, posibles abusos del monopolio.
Estos abusos se pueden desarrollar,
en un primer momento, con la construcción de un círculo de protección
excesivamente amplio: mediante una patente con reivindicaciones muy amplias;
pero también pueden realizarse mediante el uso, desde esta posición dominante,
de una combinación de patentes para extender la protección fuera del círculo
que necesita la invención.
¿Qué
“armas” existen en España para enfrentarse a estas actuaciones?
Establece
el Art. 7 del Código Civil español que los derechos deberán ejercitarse
conforme a las exigencias de la buena fe.
Por
lo que, si bien la Ley de Patentes otorga un derecho exclusivo a los titulares
de patentes vigentes, este derecho no puede ejercitarse de cualquier modo.
Ninguna Ley está orientada, ni pretende, amparar el abuso de este derecho ni el
ejercicio antisocial del mismo. Y la Ley de Patentes no es ninguna excepción.
¿Cómo defenderse entonces?
El
ejercicio antisocial de las patentes puede ser, en algunos casos, contrario a
la Ley de Competencia Desleal y/o al Derecho de la Competencia. Es esta
normativa la que entra en juego cuando estos grandes monopolios abusan de los
derechos que les han sido otorgados por la Ley de Patentes.
